Mit dem Abschluss der Bauarbeiten an Europas größtem Wasserbauprojekt vollzog sich innerhalb von drei Jahrzehnten ein gewaltiger wirtschaftlicher Strukturwandel im Landkreis Weißenburg-Gunzenhausen. Aus einem vorwiegend landwirtschaftlich genutztem Raum entstand eine überregional bedeutende Tourismusregion mit einem hohen Freizeit- und Erholungswert: das "Fränkische Seenland" mit Altmühlsee (330 ha Wasserfläche, 120 ha Flachwasserzone und Vogelinsel), Igelsbachsee (90 ha Wasserfläche), Kleinem Brombachsee (250 ha Wasserlfäche) und Großem Brombachsee (870 ha Wasserfläche) lockt nicht nur Wassersportler, sondern fasziniert vielmer durch seinen Reichtum an Naturschönheiten. Das bekannteste Naturschutzgebiet ist die Vogelinsel im Altmühlsee. Ein Lehrpfad lädt Urlauber aus nah und fern ein, eine Vielzahl seltener Tier- und Pflanzenarten aus der Nähe zu betrachten.

Neben den Seen liegen in unserem Landkreis auch noch 684 Quadratkilometer des größten Naturparks in Deutschland, des "Naturparks Altmühltal". Das reizvolle Tal von Europas ruhigstem Fluss, der Altmühl, mit romantischen Nebentälern, ausgedehnten Wacholderheiden und bizarren Jurafelsen weist eine unvergleichlich vielfältige Flora und Fauna auf und bietet ideale Voraussetzungen für Erholung und Entspannung.

Über 600 km markierte Wanderwege und rund 400 km ausgewiesene Radwege fernab vom Verkehr erschließen daneben auch die reizvollen Mittelgebirgslandschaften von Jura und Hahnenkamm und laden ein zu gesunder Bewegung in frischer Luft.

Solnhofen, namensgebend für "die Welt in Stein", gibt Einblick in die Natur vor 150 Millionen Jahren, als die ersten Vögel das Fliegen lernten, Flugsaurier als Fischjäger unter tropischer Sonne über die Lagunengewässer flogen und die kleinsten Dinosaurier der Welt das nahe gelegene Festland bewohnten. Treuchtlinger Marmor, Solnhofener Platten und Lithographiesteine sowie Fossilienfunde, wie zum Beispiel der Urvogel Archaeopteryx, sind Zeugen des tropischen Urmittelmeeres und einer tropischen Lagunen- und Insellandschaft mit Riffen, die nur noch mit heutigen Südseelandschaften vergleichbar wären.

Die Städte Pappenheim und Treuchtlingen, der Markt Mörnsheim sowie die Gemeinden Langenaltheim und Solnhofen haben sich hier als die "Steinreichen 5" zusammengeschlossen. Gemeinsam präsentiert man sich in Sachen Naturstein und Tourismus - zum Beispiel mit einem eigenen Radwanderweg oder dem jährlichen gemeinsamen Sommerfest für die ganze Familie.

Der Geopark Ries stellt eine weitere geologische Besonderheit ersten Ranges am Rande des Landkreises dar. Das "Riesereignis", der Einschlag eines Meteoriten (Asteroiden) vor 14,5 Mio. Jahren, beeinflusst die Region bis heute. Der Einschlagskrater Nördlinger Ries ist der am besten erhaltene Krater Europas. Das flache, weitgehend unbewaldete Kraterbecken mit seinen 25 km Durchmesser und dem bis zu 150 m hohen Kraterrand sind deutlich in der Landschaft zu erkennnen. Der Geopark Ries umfasst 53 Städte, Märkte und Gemeinden (darunter auch die Stadt Treuchtlingen, der Markt Gnotzheim, der Markt Heidenheim sowie die Gemeinden Polsingen und Westheim aus dem Gebiet des Landkreises Weißenburg-Gunzenhausen) sowie Teilgebiete von fünf Landkreisen.

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